Le directeur général du Club de hockey Canadien, Marc Bergevin, a annoncé aujourd’hui la nomination de Jean-François Houle à titre entraîneur-chef du Rocket de Laval dans la Ligue américaine. Fort de près de 20 ans d’expérience dans le hockey universitaire, junior et professionnel, Houle a notamment été entraîneur-chef dans la LHJMQ pendant cinq saisons avant d’agir comme entraîneur adjoint dans l’AHL au cours des six dernières campagnes.
« L’organisation des Canadiens de Montréal est fière d’accueillir Jean-François Houle comme entraîneur-chef du Rocket. Au terme de nos rencontres, nous avons rapidement conclu que sa philosophie et ses valeurs rejoignaient les nôtres. Sa rigueur, son dévouement et sa passion du hockey sont des grandes qualités chez lui. Ses nombreuses années d’expérience, ainsi que sa connaissance de la Ligue américaine et du marché québécois faisaient de lui le candidat parfait pour le poste. En plus d’avoir fait ses preuves à tous les niveaux, il possède une excellente réputation et sa grande expertise sera un élément clé dans le développement des jeunes talents de notre organisation », a indiqué Bergevin.
Âgé de 46 ans, Houle a passé les six dernières saisons (2015-2016 à 2020-2021) dans l’organisation des Oilers d’Edmonton comme entraîneur adjoint des Condors de Bakersfield dans l’AHL. Durant cette période, aux côtés des entraîneurs-chefs Gerry Fleming, un ancien des Canadiens, et Jay Woodcroft plus récemment, les Condors ont conservé une fiche de 182-146-39. Il a fait le saut chez les professionnels dans l’ECHL à titre d’entraîneur-chef de ces mêmes Condors, lors de la saison 2014-2015, avant le passage de la concession de l’ECHL à l’AHL. Sa troupe avait alors présenté un dossier de 26 victoires et 38 revers.
Avant de se joindre à l’organisation des Oilers, Houle a occupé le poste d’entraîneur-chef pendant cinq saisons au sein de deux formations de la LHJMQ. Son expérience dans le hockey junior québécois a débuté avec un passage de deux saisons à la tête des MAINEiacs de Lewiston (2009-2010 et 2010-2011). En 101 rencontres de saison régulière comme pilote à Lewiston, il a maintenu une fiche gagnante de 52-43-6. À sa deuxième saison, il a mené les siens au troisième tour des séries éliminatoires avant de plier l’échine face aux Sea Dogs de Saint-Jean, qui allaient ensuite remporter la coupe du Président et la coupe Memorial la même année.
Le 30 juillet 2011, il a été nommé entraîneur en chef de l’Armada de Blainville-Boisbriand en remplacement de Pascal Vincent. Au terme de sa première campagne derrière le banc de la formation des Basses-Laurentides (40-22-6), Houle s’est vu décerner le trophée Ron-Lapointe, un prestigieux prix, voté par ses pairs, remis à l’entraîneur-chef de l’année dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. En trois saisons sous sa gouverne, l’Armada a connu beaucoup de succès (122-58-24), se classant pour les séries à tous les ans et rejoignant le troisième tour éliminatoire à deux reprises. Il a également deux titres de division à son actif durant cette période.
Sa carrière d’entraîneur a pris son envol en 2003, alors qu’il effectuait un retour à l’Université Clarkson dans la conférence ECAC de la NCAA, cette fois-ci dans le rôle d’entraîneur adjoint des Golden Knights. Avec le programme des Golden Knights, il a cumulé ces fonctions pendant six saisons (2003-2004 à 2009-2010).
Avant d’amorcer une carrière d’entraîneur, Houle a connu une carrière d’hockeyeur professionnel de six saisons. Originaire de Charlesbourg, il a été un choix de quatrième tour (99e au total) des Canadiens lors du repêchage de la LNH en 1993. Il a disputé 72 matchs dans l’AHL pour les Canadiens de Fredericton et les Mighty Ducks de Cincinnati, inscrivant huit buts et 22 aides. Son parcours a également été marqué par des passages dans l’ECHL avec les Tiger Sharks de Tallahassee et le Brass de New Orleans. Il a récolté 202 points, dont 76 buts en 216 rencontres de saison régulière dans ce circuit. Houle est également un ancien du programme des Lions du Lac Saint-Louis dans le circuit midget AAA au Québec.
